北京时间 8 月 12 日下午 3 点 31 分，NASA 耗资 15 亿美元研发的帕克太阳探测器（Parker Solar Probe），从美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射升空，飞行 43 分钟后顺利进入前往太阳的轨道，就此开始了为期 7 年的太阳外层大气探索之旅。

原计划于 7 月 31 日发射，由于种种原因延迟到了 8 月 11 日的下午 3 点 33 分，中间已经历 4 次推迟。周六，帕克在最后 1 分 55 秒因为技术故障推迟发射。但好在，这个历史性的任务最终还是开始了。

昨日，有数千人聚集在现场观看帕克太阳探测器的发射过程。这一次，人类的期望没有落空。

距离太阳「4 厘米」

按照计划，帕克将进入炽热的太阳日冕层，直接从大气层穿过，最接近太阳的时候，只有 610 万公里。在此之前，记录由 1976 年 4 月 17 日太阳神 2 号探测器创下的 4343.2 万公里保持了四十二年之久。

来自英国的项目科学家 Nicky Fox 博士称：「帕克与太阳的距离将比之前任何探测器都近 7 倍以上。事实上，我们与太阳表面的距离将不足 643 万公里，如果假设太阳和地球的距离是 1 米的话，这意味着帕克探测器与太阳的距离只有 4 厘米。太阳探测器的设计工作从 1958 年就已经开始了，但直到现在，技术的进步才让我们最终实现了梦想。」

Fox 称帕克还是「移动速度最快的人造物体」，它将以时速 69 万公里的速度穿越太阳外日冕层。放在地球表面，这个速度相当于从华盛顿出发，不到 1 分钟就可以抵达东京。

帕克能够如此近距离探测太阳，归功于它的高超热防护功能。防护罩位于用钛框架构造的大型散热器的顶部，在航天器飞往太阳表面的过程中，这种结构使太空船的有效载荷始终保持在阴凉黑暗的阴影中。